Conform HotNews: Oamenii de știință explorează noi metode de propulsie spațială, cu scopul de a ajunge la Alpha Centauri, steaua cea mai apropiată de Pământ, într-un timp considerabil mai scurt decât ar permite propulsia tradițională cu rachete. O echipă de cercetători de la Texas A&M University studiază utilizarea fasciculelor laser pentru a propulsa dispozitive mici, deschizând posibilitatea unor călătorii interstelare mai rapide și mai sustenabile, conform informațiilor publicate de Gizmodo.
Lumina: un nou combustibil pentru călătoriile cosmice
Pentru a ajunge la Alpha Centauri cu ajutorul rachetelor convenționale, ar fi nevoie de mii de ani. În schimb, cercetătorii explorează utilizarea luminii ca formă de propulsie. Ideea nu este nouă, dar progresele recente au adus-o mai aproape de realitate. Particulele de lumină, numite fotoni, transportă impuls, care, transferat unui obiect, generează o forță de tracțiune.
Cercetătorii de la Texas A&M University au dezvoltat dispozitive de dimensiuni microscopice, denumite „metajeturi”. Acestea sunt materiale extrem de subțiri, cu modele gravate care acționează ca o lentilă. Prin controlul modului în care lumina se reflectă pe suprafața lor, oamenii de știință pot dirija metajeturile în toate cele trei dimensiuni. Această manevrabilitate este o noutate față de cercetările anterioare în domeniul propulsiei bazate pe lumină.
Metajeturi și zborul spre stele
„Efectul este similar cu o minge de ping-pong care ricoșează de pe o suprafață. Atunci când lumina se reflectă pe un obiect, ea transferă impuls, împingând obiectul printr-o forță mică, dar măsurabilă”, a explicat Shoufeng Lan, profesor asistent la Texas A&M, într-un comunicat. Experimentul a fost realizat într-un mediu fluid, pentru a minimiza efectul gravitației și a observa cât mai bine mișcarea metajeturilor.
Deși dispozitivele folosite sunt extrem de mici, echipa de cercetare consideră că acest concept poate fi extins pentru a include obiecte mai mari, dacă se utilizează o cantitate suficientă de putere optică. Această abordare permite controlul direct în material, prin modelele minuscule, generând o forță dependentă de puterea luminii, nu de dimensiunea obiectului.
Un viitor mai aproape de Alpha Centauri
Cercetătorii implicați în studiu speră ca tehnologia lor să poată fi utilizată într-o viitoare misiune spre Alpha Centauri. Conform estimărilor, o astfel de călătorie ar putea dura aproximativ 20 de ani. Echipa intenționează să efectueze teste ale dispozitivelor într-un mediu cu microgravitație, pentru a studia comportamentul metajeturilor în spațiu. Recent, Agenția Spațială Europeană a realizat, de asemenea, un experiment similar, propulsând materiale din grafen cu ajutorul luminii, demonstrând potențialul acestei tehnologii pentru viitoarele călătorii spațiale.
Sursa: HotNews
