Lipsa apei amenință producția de combustibili într-unul dintre cele mai importante centre petroliere din Statele Unite, punând în pericol o piață energetică deja tensionată. Orașul-port Corpus Christi, Texas, se confruntă cu cele mai scăzute rezerve de apă din istorie, după șapte ani de secetă severă. Riscul major vizează industria, în special rafinăriile și combinatele petrochimice, care au nevoie de cantități uriașe de apă pentru funcționare.
Criza apei și impactul asupra industriei
Situația este critică, spun experții. Fostul responsabil Don Roach a declarat că „când oprești apa de răcire pentru majoritatea acestor industrii, ele pur și simplu trebuie să se închidă. Nu există altă soluție”. Zona produce combustibili, oțel și alte bunuri esențiale pentru economia americană și exportă la nivel global. O eventuală reducere a activității ar putea influența inclusiv prețurile la benzină.
Un alt specialist avertizează că impactul ar fi major: „Ar fi un dezastru incredibil”. Autoritățile din Corpus Christi spun că orașul ar putea intra în stare de urgență de apă atunci când mai are aproximativ 180 de zile până când cererea depășește oferta. Scenariile analizate indică faptul că acest moment ar putea veni cel mai devreme în luna mai, cel mai târziu în octombrie, sau ar putea fi evitat, dacă situația se îmbunătățește.
Restricții și lipsa investițiilor
Orașul este deja în faza a treia de restricții, limitând sever utilizarea apei în exterior. “Sperăm să nu ajungem acolo, dar nu ne bazăm pe speranță”, a declarat Peter Zanoni, administratorul orașului. Specialiștii subliniază că problema nu este doar seceta, ci și lipsa investițiilor în infrastructură. “Nu am ținut pasul cu alimentarea și infrastructura de apă așa cum ar fi trebuit. Este o problemă acumulată în decenii”, a recunoscut Zanoni.
Autoritățile încearcă acum să recupereze timpul pierdut. Orașul a început să folosească milioane de galoane de apă subterană. Un proiect major, Evangeline Groundwater Project, ar putea aduce apă din zeci de puțuri printr-o conductă, dar are nevoie de aprobări și nu va fi gata imediat.
Un proiect de desalinizare a apei de mare, propus încă din 2016, a fost blocat din cauza costurilor estimate la până la 1,3 miliarde de dolari și a impactului asupra mediului.
Reacțiile industriei și viitorul apropiat
Situația a generat nemulțumiri în rândul populației, care se teme de restricții și scumpiri. Industria consumă până la 60% din apa orașului. Sistemul actual permite companiilor mari să plătească taxe pentru a evita penalități, ceea ce a generat critici. Bob Paulison, directorul executiv al unei asociații care reprezintă industria locală, spune că „companiile care produc combustibili, polimeri, fier și oțel au cea mai mică flexibilitate în a reduce consumul de apă”.
Pentru moment, autoritățile încearcă să câștige timp și să evite cel mai grav scenariu. Fără ploi sau soluții rapide, lipsa apei riscă să se transforme dintr-o problemă locală într-una cu impact major asupra producției de combustibili și, implicit, asupra pieței energetice.
