O echipă de cercetători a făcut o descoperire senzațională care aruncă o lumină nouă asupra originilor sifilisului, o boală infecțioasă care a afectat milioane de oameni de-a lungul secolelor. Analiza genetică a unui schelet vechi de aproximativ 5.500 de ani, descoperit într-un adăpost stâncos din Columbia, a scos la lumină dovezi că agentul patogen care provoacă sifilisul a circulat în Americi cu mii de ani înainte de a fi detectat în Europa.
### Istoria sifilisului: o nouă perspectivă
Timp de secole, s-a crezut că sifilisul a apărut în Europa, după marile epidemii documentate în secolul al XV-lea. Noua descoperire plasează însă bacteria pe continentul american cu mult înainte de sosirea europenilor, rezultatele arătând că un strămoș al bacteriei Treponema pallidum, responsabilă pentru sifilis și alte infecții cronice ale pielii, a circulat în Americi cu mii de ani mai devreme decât se credea. “Rezultatele noastre împing cu mii de ani înapoi asocierea dintre Treponema pallidum și oameni”, a declarat autorul principal al studiului, Davide Bozzi.
### Implicații și descoperiri
Scheletul aparținea unui vânător-culegător columbian, de vârstă mijlocie, și, în mod surprinzător, nu prezenta leziuni osoase evidente, deși astfel de urme sunt frecvent asociate cu stadiile avansate ale infecției. Genomul descoperit aparține unei linii evolutive necunoscute până acum, diferită de toate subspeciile moderne ale bacteriei. Analizele indică o separare față de tulpinile actuale în urmă cu aproximativ 13.700 de ani, ceea ce sugerează o prezență timpurie a bacteriei în Americi. Totuși, specialiștii atrag atenția că nu se știe dacă această formă timpurie putea fi transmisă pe cale sexuală, așa cum este sifilisul în prezent.
### Originea sifilisului: o nouă direcție
“Dovezile genomice actuale nu rezolvă dezbaterea veche privind originea exactă a sifilisului ca boală, dar arată o istorie evolutivă lungă și complexă a bacteriilor implicate în Americi”, a explicat Elizabeth Nelson, antropolog molecular la Southern Methodist University, coautoare a studiului. Alți cercetători susțin că noua descoperire “înclină balanța” spre o origine americană a sifilisului, nu europeană. Ei spun că înțelegerea evoluției timpurii a bacteriei ar putea ajuta atât la clarificarea istoriei bolilor infecțioase, cât și la îmbunătățirea strategiilor actuale de control al sifilisului, care a cunoscut o creștere a numărului de cazuri în întreaga lume în ultimii zece ani. Perspectivele acestei descoperiri deschid noi direcții pentru cercetare și poartă speranța unei mai bune înțelegeri a sifilisului și a modului în care a evoluat de-a lungul timpului, oferind astfel oportunități pentru strategii mai eficiente de prevenire și tratament.
