Un uriaș rezervor de apă dulce, ascuns sub platoul marin de pe Coasta de Est a Statelor Unite, a fost descoperit de oamenii de știință, care estimează că ar putea asigura necesarul de apă al orașului New York pentru aproximativ 800 de ani. Acest rezervor se întinde de la zona de coastă a statului New Jersey până în statul Maine și s-a format probabil în perioada ultimei glaciațiuni, când regiunea era acoperită de ghețari.
Originea apei dulci
Conform cercetătorilor, apa dulce din regiune a fost raportată pentru prima dată acum 60 de ani de către U.S. Geological Survey (USGS), în timpul evaluărilor resurselor minerale și energetice offshore dintre Florida și Maine. “Într-un mod foarte ciudat, au găsit apă dulce în sedimentele de sub ocean”, a spus Brandon Dugan, cercetător-șef în cadrul expediției și profesor de geofizică la Școala de Mine din Colorado. Oamenii de știință cred că știu ce a creat rezervorul datorită analizelor preliminare cu radiocarbon, gaze nobile și izotopi, care sugerează că apa dulce a provenit din ghețari la un moment dat în timpul ultimei ere glaciare.
Descoperirea rezervorului
Expediția 501, care a durat trei luni, a dragat 50.000 de litri de apă de sub fundul mării în trei locații din largul insulelor Nantucket și Martha’s Vineyard. Rezultatele nu sunt încă finale, dar până acum se pare că rezervorul s-ar putea întinde mai departe în subteran decât se credea anterior. “A fost un proiect destul de complex și un fel de vis de-o viață”, a declarat Dugan. Cercetătorii au forat până la 400 de metri adâncime sub platoul marin, o adâncime suficientă pentru a dezvălui un strat gros de sedimente umflat cu apă dulce, situat sub un strat de sedimente sărate și un “sigiliu” impermeabil de argilă și nămol.
Rezervorul de apă dulce
Măsurătorile de salinitate au arătat că prospețimea apei din rezervor scade odată cu distanța față de țărm, dar rămâne mult sub salinitatea oceanului în zonele studiate vara trecută. Locul de foraj cel mai apropiat de Nantucket și Martha’s Vineyard avea un conținut de sare de 1/1.000, care este limita maximă de siguranță pentru apa potabilă. Mai departe în larg, conținutul de sare era de 4 până la 5 părți la 1.000, iar la cel mai îndepărtat loc, cercetătorii au înregistrat 17 până la 18 părți la 1.000 – sau aproximativ jumătate din conținutul mediu de sare al oceanului. “Avem un sigiliu în partea de sus a depozitului acvifer care separă apa de mare de deasupra de apa dulce de dedesubt”, a spus Dugan. Acest sigiliu este suficient de puternic pentru a separa cele două straturi acum, dar nu a fost suficient de rezistent pentru a împiedica un ghețar să forțeze apa în jos prin el – dacă așa s-a întâmplat.
