Oamenii de știință au făcut o descoperire remarcabilă: rămășițele unei reptile mumificate, vechi de 289 de milioane de ani, au fost găsite într-o peșteră din Oklahoma. Specimenul aparține speciei Captorhinus aguti, un animal de mici dimensiuni, similar unei șopârle, care a trăit în perioada Permiană. Descoperirea oferă informații valoroase despre evoluția timpurie a reptilelor și a modului în care acestea respirau.
Aceste creaturi sunt considerate printre primele reptile care au explorat viața pe uscat. Specimenul găsit are doar câțiva centimetri lungime, deși, în general, membrii speciei puteau atinge câțiva metri. Conservarea excepțională a animalului a permis cercetătorilor să observe oasele, pielea, cartilajul calcificat și chiar resturi de proteine.
Respirația ancestrală
Această descoperire importantă a relevat detalii despre aparatul respirator al reptilei, care semăna cu cel al mamiferelor moderne. Studiul arată că Captorhinus avea un sistem respirator similar cu cel al oamenilor, bazat pe coaste, spre deosebire de amfibieni, care foloseau alte mecanisme. Acesta fiind un element revoluționar care a permis acestor animale să dezvolte un stil de viață mai activ.
Echipa de cercetare a folosit tomografia computerizată cu neutroni (nCT) la o unitate specializată din Australia pentru a examina fosila fără a o deteriora. Astfel, au identificat pielea, sternul cartilaginos segmentat, coastele și o structură care conectează cutia toracică de centura scapulară. Pielea solzoasă are o textură „minunată, ca de acordeon”, cu benzi concentrice.
O descoperire cu impact major
Această descoperire ar putea schimba înțelegerea modului în care reptilele au respirat și au evoluat. Cercetătorii sugerează că sistemul respirator găsit la Captorhinus reprezintă condiția ancestrală pentru modul de respirație asistat de coaste, întâlnit la reptilele, păsările și mamiferele actuale. Fosilele sunt acum găzduite la Royal Ontario Museum din Toronto și sunt disponibile pentru studii viitoare.
Context istoric
Echipa de cercetători, condusă de Ethan Mooney, de la Universitatea Harvard, și profesorul Robert R. Reisz, a colaborat pentru a studia acest specimen unic. Specimenul a fost găsit în sistemele de peșteri din apropierea localității Richards Spur, Oklahoma, o zonă cunoscută pentru diversitatea sa de vertebrate terestre din Paleozoicul târziu. Studiul a fost publicat în revista Nature.
