Pinguinul imperial, emblemă a Antarcticii și cea mai mare specie de pinguin din lume, a fost trecut oficial pe lista speciilor pe cale de dispariție. Unitatea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a făcut anunțul, marcând o deteriorare a statutului acestei specii, care fusese anterior catalogată drept „aproape amenințată”. Decizia reflectă impactul tot mai puternic al schimbărilor climatice asupra acestor păsări fascinante.
Schimbările climatice, principalul inamic
Experții avertizează că încălzirea globală, cauzată de activitățile umane, afectează direct stratul de gheață marină din Antarctica, element esențial pentru supraviețuirea pinguinului imperial. Acești pinguini depind în totalitate de gheață pentru reproducere, hrănire și creșterea puilor, însă aceasta se topește mai devreme și se reduce constant de la an la an.
Conform estimărilor IUCN, dacă tendințele actuale continuă, populația de pinguini imperiali ar putea suferi o scădere de până la 50% în următoarele decenii. Philip Trathan, expert implicat în evaluare, a subliniat că „cea mai mare amenințare pentru specie este schimbarea climatică indusă de activitatea umană”. Datele colectate prin imagini satelitare arată deja un declin semnificativ.
Aproximativ 20.000 de adulți au dispărut între 2009 și 2018, ceea ce reprezintă circa 10% din populația totală. În aceeași perioadă, întinderea gheții marine din Antarctica a atins niveluri minime record, începând cu anul 2016. Biologia unică a pinguinilor imperiali, adaptată condițiilor extreme, este pusă în pericol. Aceștia se reproduc iarna, direct pe gheața marină, masculii protejând ouăle ținându-le pe picioare, sub un pliu de piele. Fără un strat stabil de gheață, ciclul lor de viață este compromis.
Efecte în lanț asupra ecosistemului Antarctic
IUCN atrage atenția că situația nu este izolată. Alte specii din Antarctica sunt, de asemenea, afectate. Populația leilor de mare antarctici a scăzut cu peste 50% din 1999, în principal din cauza reducerii resurselor de hrană, pe fondul modificărilor climatice. Totodată, o specie de mamifer mic, afectată de gripa aviară transmisă de păsări migratoare, a fost reclasificată ca vulnerabilă.
Reprezentanții organizației consideră că aceste evoluții sunt un semnal de alarmă major și cer măsuri urgente la nivel global pentru combaterea schimbărilor climatice. Antarctica, spun aceștia, joacă un rol esențial în stabilizarea climei planetei și adăpostește ecosisteme unice, aflate acum sub presiune fără precedent.
Uniunea Europeană, inclusiv România, a intensificat eforturile diplomatice la nivel global pentru a susține obiectivele Acordului de la Paris privind clima, iar Ilie Bolojan, Prim-ministrul României, a reiterat recent angajamentul țării noastre față de tranziția către o economie cu emisii reduse de carbon.
