Herbariul uitat al școlii din Żabbar, o comoară botanică restaurată

După peste jumătate de secol, un herbarium format din peste 150 de specimene de plante, uitat într-un dulap din biblioteca unei școli din Żabbar, Malta, a fost descoperit și restaurat, devenind o mărturie unică a cunoștințelor botanice din mijlocul secolului XX. Această colecție inedită, realizată de elevi și profesori ai Colegiului St. Margaret între anii 1951 și 1952, beneficiază acum de recunoaștere științifică datorită unei lucrări publicate de frații Arnold și Jeffrey Sciberras.

Un capitol din istoria educației ecologice

Herbariul nu doar că reprezintă un arhiv botanic, ci oferă și un important document istoric al primelor tentative de integrare a educației de mediu în școlile din Malta. „Descoperirea acestui herbarium a fost pentru noi o fereastră spre trecut, oferindu-mi ocazia să studiez ce exista în acea zonă și să înțeleg ce se întâmpla acolo în anii ’50, având în vedere că acum cea mai mare parte a zonei este construită”, a declarat Arnold Sciberras pentru Times of Malta.

Colecția a fost descoperită în 2013 de către directorul școlii de atunci, Charlot Cassar. Acesta reorganiza biblioteca și a dat peste dulapul din lemn, marcat cu inscripția „Flora Melitensis”. Imediat, a contactat frații Sciberras, care au început un proces intens de restaurare. După ani de neglect, herbariul se afla într-o stare fragilă, deteriorat de infestări și materiale uzate. Sciberras a menționat că „cea mai provocatoare parte a fost conservarea majorității speciilor deteriorate și adunarea datelor necesare pentru a înțelege ce s-a întâmplat.”

Renașterea unei colecții unice

După o muncă minuțioasă, au fost restaurate 72 de specimene, iar alte 40 au fost înlocuite cu plante din stocuri sălbatice și cultivate. Utilizarea materialelor de protecție a fost regândită, iar întreaga colecție a beneficiat de fumigație și curățare temeinică. „Multe dintre speciile de plante sunt încă prezente local, cum ar fi urtica urens și centaurea melitensis”, a completat Arnold Scibberas.

Interesant este și istoria din spatele construcției cabinetului care a găzduit herbariul. Directorul de atunci, Dominic Muscat, a fost un susținător al educației ecologice și a dezvoltat inițiative pentru a încuraja participarea elevilor. Se pare că studenții puteau termina anul școlar mai devreme sau câștiga premii prin contribuții la conservarea mediului.

Pasiune și moștenire

Pe parcursul cercetării, frații Sciberras au avut ocazia să interacționeze cu foști profesori. Unul dintre ei, Carmelo Bonavia, a menționat că școala a fost printre primele din Malta care a promovat studiile naturale. „Era încă la începuturi, iar promovarea educației ecologice se limita la eforturile naturalistului Anthony Valletta”, își aducea aminte Bonavia.

La finalul cercetării, lucrările Flora Melitensis au fost donate Muzeului Național de Istorie Naturală din Mdina, iar herbariul va beneficia de tratamente suplimentare din partea specialiștilor Heritage Malta înainte de a fi inclus în colecția națională. Această restaurare nu doar că păstrează o parte din istoria naturală a Maltei, ci și din eforturile timpurii de educație ecologică, un exemplu de dorință de a îmbunătăți cunoștințele despre mediu pentru generațiile viitoare.