Descoperirea care poate schimba totul: NASA găsește posibile semne ale vieții pe Marte
O echipă de oameni de știință de la NASA a făcut o descoperire senzațională care ar putea fi un pas uriaș în căutarea vieții pe Marte. Analiza unui eșantion de rocă de pe planeta roșie a scos la iveală caracteristici chimice și structurale care sunt strâns asociate cu activitatea microbiană pe Pământ. Acest lucru ar putea fi cea mai solidă dovadă de până acum a existenței microbiene antice pe Marte.
### Contextul descoperirii
Roca a fost colectată de roverul Perseverance în iulie 2024, într-o zonă numită Bright Angel, din interiorul craterului Jezero. Acest crater a fost creat în urma unui impact puternic care a avut loc în trecutul îndepărtat al planetei. Zona respectivă a fost aleasă pentru că este considerată a fi una dintre cele mai promițătoare pentru găsirea urmelor vieții, având în vedere că aici a existat un sistem fluvial antic care alimenta un lac acum dispărut. Descoperirea provine dintr-un nucleu de rocă sedimentară forat de roverul Perseverance. Roca s-a format într-un sistem fluvial antic care alimenta cândva un lac dispărut de mult timp.
### Semnele vieții
Cercetătorii au identificat minerale și texturi care, pe Pământ, apar frecvent în medii sărace în oxigen, bogate în apă, modelate de procese microbiene. Printre acestea se numără tipare repetitive de tip “pete de leopard” și noduli formați prin reacții chimice la temperaturi relativ scăzute, condiții compatibile cu existența vieții. Două minerale au atras atenția cercetătorilor: vivianitul, un fosfat de fier, și greigitul, o sulfură de fier. Pe Pământ, ambele sunt adesea legate de metabolismul microbian care implică ciclurile fierului și sulfului.
### Implicațiile descoperirii
Dispunerea acestor minerale în eșantionul marțian reflectă îndeaproape tipare create de microbi vii în sedimentele terestre. Autorul principal al studiului, Joel Hurowitz, a subliniat că “chimia observată este compatibilă cu medii capabile să susțină viața, chiar dacă rămân posibile explicații non-biologice”. Fostul administrator NASA, Sean Duffy, a descris descoperirea drept “cel mai apropiat moment de identificarea unei potențiale semnături ale vieții pe Marte”. Cercetătorii NASA insistă că descoperirea nu confirmă existența vieții, ci reprezintă un pas timpuriu pe scara Confidence of Life Detection a agenției. Alte explicații, precum reacții chimice independente de biologie sau materiale organice aduse de meteoriți, trebuie încă eliminate.
Nucleul de rocă sigilat ar putea fi supus unor analize mult mai avansate dacă va fi adus pe Pământ, inclusiv studii izotopice și microscopice capabile să distingă activitatea biologică de procesele pur chimice. Studiul schimbă modul în care este privit Marte ca planetă care a găzduit cândva o chimie complexă, favorabilă vieții. Această descoperire deschide noi perspective în căutarea vieții pe Marte și reprezintă un pas important în explorarea planetei roșii.
