Jari Litmanen, legenda fotbalului finlandez, revine pe gazon la 55 de ani
Jari Litmanen, o legendă a fotbalului finlandez cu o carieră impresionantă la cluburi precum Ajax Amsterdam, FC Barcelona și Liverpool, a surprins lumea fotbalului. La vârsta de 55 de ani, fostul star a semnat un contract cu JK Tallinna Kalev, o echipă din Esiliiga, divizia secundă din Estonia. Revenirea sa pe teren este cu atât mai neobișnuită cu cât va fi mai în vârstă decât antrenorul și președintele clubului la un loc.
Un „Rege” care sfidează vârsta
Anunțul revenirii lui Litmanen a stârnit un val de entuziasm în rândul fanilor. După 14 ani de la retragerea sa din fotbalul profesionist, „Kuningas” (Regele), așa cum este supranumit în Finlanda, a decis să revină la joc. Decizia sa a fost cu atât mai surprinzătoare cu cât va juca pentru o echipă din Estonia, fiind cu 16 ani mai în vârstă decât antrenorul Ivan Stojkovic (39 de ani) și cu 15 ani mai în vârstă decât președintele clubului, Ragnar Klavan (40 de ani), fost jucător la Liverpool și Cagliari.
„Echipa a rămas fără mai mulți jucători și, cum deja mă antrenam cu ei, antrenorul m-a rugat să-i ajut. Am acceptat”, a explicat Litmanen, motivul pentru care a decis să îmbrace din nou echipamentul de joc. Anul trecut, din lipsă de efectiv, Litmanen a făcut parte din lotul echipei secunde a clubului, unde evoluează și fiii săi, Caro (20 de ani) și Bruno (18 ani), anticipând, parcă, această revenire spectaculoasă.
O carieră de poveste, cu un strop de Românie
Jari Litmanen este considerat unul dintre cei mai mari jucători finlandezi din toate timpurile. A strâns 137 de selecții și 32 de goluri pentru naționala Finlandei. Palmaresul său impresionant include o Ligă a Campionilor, o Cupă UEFA, două Supercupe UEFA, o Cupă Intercontinentală, cinci titluri de campion în Eredivisie (Olanda), trei cupe în Olanda și o Cupă a Angliei.
De-a lungul carierei, Litmanen a evoluat la echipe celebre din întreaga lume. A jucat pentru Ajax Amsterdam (1992-1999, 2002-2004), perioadă considerată de glorie, FC Barcelona (1999-2001), FC Liverpool (2001-2002), dar și pentru Fulham, HJK Helsinki, MyPa, Hansa Rostock, Malmo FF și FC Lahti. Interesant este faptul că Jari Litmanen a fost aproape de a ajunge în România în 1990, la începutul carierei sale. Din păcate pentru fanii români, interesul nu s-a concretizat într-un transfer. Individual, Litmanen a fost desemnat de nouă ori cel mai bun fotbalist finlandez al anului și a fost golgheterul Eredivisie în sezonul 1993-1994 și al Champions League în sezonul 1995-1996.
Ultimul meci oficial jucat de Jari Litmanen a fost în 2010. Revenirea sa pe gazon la 55 de ani, în Estonia, reprezintă un moment special pentru fotbalul mondial, iar fanii așteaptă cu nerăbdare să-l vadă pe legendă din nou în acțiune.
