Astronomii au elucidat misterul din spatele încetinirii creșterii găurilor negre supermasive, concluzionând că „monștrii” cosmici pur și simplu nu mai au suficient „combustibil” pentru a se alimenta. Un studiu recent oferă o perspectivă clară asupra modului în care aceste structuri colosale au evoluat de-a lungul timpului, dezvăluind un adevăr cosmic surprinzător.
Mai puțin gaz, aceeași foame
Găurile negre supermasive, cu mase de milioane sau chiar miliarde de ori mai mari decât cea a Soarelui, au crescut rapid în primele miliarde de ani după Big Bang. Însă, creșterea lor a încetinit considerabil după „amiaza cosmică”, când Universul avea mai puțin de un sfert din vârsta actuală. Cercetătorii s-au întrebat mult timp de ce se întâmplă acest lucru. Studiul arată că lipsa gazului rece disponibil este factorul determinant. Este vorba despre o diminuare a resurselor, nu despre o schimbare a apetitului cosmic.
„Știam că găurile negre cresc mai lent, dar nu și de ce, iar explicația s-a dovedit a fi că fiecare gaură neagră consumă material mult mai încet, nu că ar exista mai puține sau ar fi mai mici”, a explicat Fan Zou.
Analiza vastă a datelor cosmice
Pentru a înțelege mai bine evoluția găurilor negre, cercetătorii au analizat date din nouă studii extragalactice, folosind date de la telescoape cu raze X, cum ar fi Chandra X-ray Observatory și XMM-Newton. Radiația X este un indicator cheie al creșterii găurilor negre. Echipa a analizat observații pe mai multe lungimi de undă pentru 1,3 milioane de galaxii și 8.000 de găuri negre supermasive active. Au fost testate diferite ipoteze, inclusiv dacă găurile negre consumă mai puțină materie, dacă sunt mai mici sau dacă sunt mai puține.
Rezultatele au fost clare: scăderea cantității de gaz rece disponibil este factorul dominant, începând de acum aproximativ 10 miliarde de ani. Rata de creștere a găurilor negre a scăzut de aproximativ 22 de ori, conform estimărilor.
Viitorul găurilor negre
Studiul sugerează că epoca în care găurile negre creșteau rapid a apus. Cercetările viitoare vor folosi seturi de date și mai extinse pentru a descoperi populații și mai mari de găuri negre, inclusiv unele foarte vechi sau ascunse în nori denși de gaz și praf.
„Ceea ce m-a surprins cel mai mult este că am reușit să izolăm cauza principală, există într-adevăr un motiv dominant, nu un amestec complicat de factori”, a adăugat Zou. În 2024 s-a descoperit că numărul de găuri negre era aproape stabilizat încă de acum 7 miliarde de ani, și probabil va rămâne așa.
