Evoluția turismului în Puerto Rico: între beneficii economice și provocări comunitare

Puerto Rico se află într-un moment de cotitură în privința turismului, înregistrând un număr record de 6,6 milioane de vizitatori în 2024. Cu un impact economic de 7,6 miliarde de dolari asupra PIB-ului insulei, turismul devine tot mai influent, dar această expansiune nu vine fără repercusiuni. Locuitorii se confruntă cu o creștere a costurilor vieții, iar mediul natural este sub presiune din cauza numărului tot mai mare de vizitatori.

În Santurce, zona La Placita este un exemplu emblematic al acestei transformări. Aceasta, cândva un refugiu pentru localnici, a devenit acum o destinație preferată pentru turiști. Cadrul vibrant, plin de muzică și gastronomie, ascunde realitatea că majoritatea participanților sunt străini, iar specificul culinar puerto-rican devine adesea o versiune comercializată a tradițiilor locale.

Impactul social și cultural al turismului

Arturo Massol Deyá, directorul organizației Casa Pueblo, subliniază consecințele nefaste ale turismului necontrolat: „Ceea ce observăm este că turismul provocat de vizitatori poate duce la o formă de contaminare culturală.” Activitățile turistice au condus la creșterea prețurilor locuințelor, iar mulți localnici nu mai își permit să trăiască în comunități din care s-au născut.

Această tendință se observă în orașe precum Rincón și Luquillo, unde costurile vieții au crescut exponențial. „Turismul aduce beneficii economice, dar are și un preț cultural. Este dificil să rămâi conectat la rădăcinile tale când prețurile cresc constant”, explică Massol Deyá.

Provocările ecologice: un echilibru fragil

Focalizarea pe turism uită adesea de respectul față de mediu. Nilda García, președinta Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste, avertizează asupra impactului pe care îl are turismul asupra ecosistemelor fragile ale insulei. „Ecoturismul înseamnă mai mult decât a te bucura de natură. Trebuie să respectăm natura”, spune ea. De la mormane de gunoi lăsate pe plaje la invazii în zone protejate, efectele negative sunt vizibile.

Organizațiile comunității cer reglementări mai stricte asupra operatorilor de turism pentru a asigura protecția mediului. „Turismul nu ar trebui să servească doar vizitatorilor, ci să fie benefic și pentru cei care locuiesc aici”, afirmă García.

Oportunități pentru viitor: responsabilitate și integrare

Într-un peisaj turistic aflat în continuă schimbare, Discover Puerto Rico, organizația de marketing turistic a insulei, își propune să dezvolte inițiative care să sprijine economia locală și să promoveze un turism mai responsabil. Un exemplu semnificativ este promovarea zonelor mai puțin cunoscute ale insulei, astfel încât turiștii să interacționeze mai profund cu cultura puerto-ricană.

„Vrem să schimbăm percepțiile”, spune Davelyn Tardi, director de PR la Discover Puerto Rico. „Nu suntem doar o destinație turistică cu plaje. Avem o cultură bogată, tradiții și istorie de explorat.”

Astfel, turiștii sunt încurajați să descopere gastronomia din Cayey sau turismul de patrimoniu din Ponce. Integrându-se mai mult în comunități, vizitatorii pot contribui la dezvoltarea durabilă a insulei.

Puerto Rico are oportunitatea de a deveni un exemplu de turism responsabil, unde vizitatorii nu doar iau, ci oferă înapoi comunităților locale. Cu o gestionare atentă și o implicare activă a tuturor actorilor implicați, insula poate naviga această perioadă de expansiune fără a sacrifica valorile sale culturale și mediul natural.