Descoperirea bacteriilor invincibile: Cum microbii pot schimba cursul explorării spațiale
O echipă de oameni de știință a făcut o descoperire senzațională în camerele sterile ale Centrului Spațial Kennedy din Florida, unde NASA și-a asamblat modulul de asolizare pe Marte Phoenix. Nu mai puțin de 26 de noi specii de bacterii au fost identificate în aceste incinte, ceea ce ridică întrebări importante despre posibilitatea contaminării spațiului extraterestru cu microorganisme de pe Pământ.
Bacteriile invincibile: o provocare pentru NASA
Aceste bacterii sunt descrise ca fiind extrem de rezistente și au dezvoltat strategii de supraviețuire în medii dificile, cum ar fi spălarea constantă și utilizarea substanțelor chimice dure de curățare. “A fost un moment autentic de ‘trebuie să ne oprim și să verificăm totul din nou'”, a declarat Alexandre Rosado, co-autorul studiului și profesor de Bioștiințe la Universitatea de tiință și Tehnologie Regele Abdullah din Arabia Saudită. Identificarea acestor organisme neobișnuit de rezistente și studierea strategiilor lor de supraviețuire sunt importante, spun cercetătorii, deoarece orice microb capabil să treacă prin controalele standard ale camerelor sterile ar putea, de asemenea, să evite măsurile de protecție planetară menite să împiedice viața de pe Pământ să contamineze alte lumi.
Simularea condițiilor de pe Marte
Pentru a răspunde la întrebările ridicate de această descoperire, cercetătorii construiesc acum o cameră de simulare planetară la Universitatea de tiință și Tehnologie Regele Abdullah din Arabia Saudită pentru a expune bacteriile la condiții asemănătoare cu cele de pe Marte și din spațiu. Camera, aflată acum în faza finală de asamblare, este proiectată pentru a imita condiții precum presiunea scăzută a aerului de pe Marte, o atmosferă bogată în dioxid de carbon, niveluri ridicate de radiații și fluctuațiile extreme de temperatură cu care s-ar confrunta microbii în timpul zborurilor spațiale. “Trebuie să studiem cât de des și pentru cât timp apar acești microbi în diferite locuri și momente, ceea ce nu era posibil în 2007”, a spus Rosado.
Ultima etapă a cercetărilor va implica testarea bacteriilor în camera de simulare planetară, pentru a vedea dacă pot supraviețui condițiilor extreme de pe Marte. Rezultatele acestor studii vor fi cruciale pentru înțelegerea riscurilor de contaminare a spațiului extraterestru și pentru dezvoltarea de strategii eficiente de prevenire a acestor riscuri. În acest fel, oamenii de știință pot lua măsuri pentru a asigura că explorarea spațială se desfășoară într-un mod responsabil și sigur pentru toate formele de viață din univers.
